A estrutura é um epicentro da lenda Navajo. Chamado Tsé Bit’a’í ou “a rocha com asas”, é um mito em que diz que Shiprock era um pedaço de terra que se tornou um pássaro, levando o povo ancestral do Navajo em sua parte traseira. Ao pôr-do-sol, a enorme criatura estabeleceu-se em seu atual local no deserto e prontamente voltou para a pedra. As pessoas recém-chegadas se estabeleceram no cume da pedra, deixando apenas comida e água para recolher. No entanto, um dia o Shiprock foi inesperadamente atingido por um raio que matou membros da tribo. Desde então, o acesso a rocha foi proibido por motivos “espirituais”, para que pessoas não perturbem os espíritos fantasmas dos que ficaram para trás.

Embora os lados íngremes e toda a cultura Navajo, escalar o Shiprock já foi considerado um grande prêmio entre os escaladores, que foram proibidos de assim ser feito desde 1970.